寨的三大标志：鼓楼、风雨桥、凉亭
侗族文化丰富，侗族建设具有鲜明的地方特点和浓郁的民族特色。 侗寨建在群山环抱中，寨边溪水淙淙，树木参天。
侗族人民自古就有集中居住的特点，较大的侗寨有上千户人家，小者也有三五十户。侗寨一般是按族姓建造，每个族姓一座鼓楼。如果侗寨姓多，往往一寨之间同时有几个鼓楼并立，而且居所都围绕鼓楼修建，只要有鼓楼就会有侗寨， 鼓楼是侗寨特有的一种民俗建筑物。鼓楼、风雨桥、凉亭，是侗寨的三大重要标志，也是侗文化的象征。相传，从有侗族村寨的时候起，就有鼓楼、风雨桥和凉亭。
鼓楼，是侗民族历史上的司令台、作战部、议事楼、庆典堂和谈爱所。鼓楼底座宽大，呈方形，顶部锋锐，呈铁尖状。一般鼓楼为3层、5层或9层，也有11层、13层、15层的，最高的达17层，均以杉木为材料。侗乡鼓楼有讲究，鼓楼中间的4根主柱，象征四季12根环柱，象征12个月，合起来寓意岁岁平安，四季祥和。在鼓楼附近还配有侗戏楼、风雨楼、鼓楼坪等，共同构成侗家人文化活动和社会活动的中心。
通道侗族自治县最火的鼓楼马田鼓楼，始建于淸顺治年间，距今已有300多年的历史。1950年重修，是湖南省重点文物保护中位。该楼楼基8米见方，高15.6米，共9层，整个楼身结构精巧，造型美观，典雅端庄，既有凉亭的淸幽之美，又有宝塔的雄伟之姿、是侗族建筑艺术的杰作。
风雨桥，极富民族特色，与鼓楼一样是具有标志性的侗族建筑。风雨桥兴建于唐代，全桥结构严谨，造型独特，桥上建有廊、亭，桥栏边有长椅，既可供行人平卧小憩，又可避风雨遮日晒，故得名风雨桥。
在湖南的通道县，只要有侗寨的地方，就有传统的风雨桥。据统计，目前通道县境内长度在10米以上的风雨桥就有176座之多。通道县坪坦乡的回龙桥是湖南境内最有名的风雨桥，该桥始建于清乾降年间，为四柱三间排架木质结构，具有很高的桥梁建造研究价值。
凉亭多建于山坳、路旁、泉水旁，供行人乘凉歇息之用。侗族热心公益事业，爱做好事，每三五里即建一旁。所以，侗乡的凉亭特别多。